 ところが、売り出した沐浴用シートが、思うように売れない。2,000枚分を製造してもらうよう業者に対して発注し、支払いも済ませていた。焦りが募る。
転機になったのは2000年2月、全国紙で沐浴用シートと女性起業家としての阪部が紹介されたことだった。新聞が発行されたその日、朝8時30分に会社の電話が鳴った。「沐浴用シートってどうやったら買えるんですか？」。それから夜の7時半まで、一本しか引いていない電話は鳴りっぱなし。「受話器を置いた途端にまた鳴る。朝から晩まで電話が一瞬たりとも途切れることがないんです。それが1ヶ月間、毎日続きました」。1,500枚ほどあった在庫がみるみるうちに減っていった。ところが、売れ出して3ヶ月ほど経った頃、一本のクレーム電話がかかってきた。
「普通に使っているのに、洗面台にシートを付けるための吸盤が取れてしまうんです」。原因は、シートの加工だった。従来、シートの製造会社に吸盤を付けるための穴加工までを委託していたが、加工工程だけをアクションケイが引き継いだ。独自に穴を開け、吸盤の部品を取り付けたが、強度が足りなかった。強度を保つように穴加工をすると共に、材質をポリウレタンに変えてみる。
ところがポリウレタンに素材を変更してみると、今度は価格が問題になった。阪部は当時、赤ちゃん用品を専門に扱う全国チェーン店舗に販路を確保したばかり。ポリウレタン製品の価格で小売ルートに乗せるには高すぎる。担当者にはそう言われた。
解決策は、天然ゴムとポリウレタンの「2本立て」作戦だった。小売流通に乗せるため、改めて天然ゴム素材を使った商品開発に取り組み、コストダウンを図った。商品の価格は3,600円から2,500円まで下げた。一方、耐久性を前面に出したポリウレタン製も商品化した。発売から4年。沐浴用シートの販売実績は累計3万枚に達した。
現在、一年に110万人の赤ちゃんが生まれているという。それに対してベビーバスは年50万個売れている。「まずは、年5万枚の沐浴シートを売ることが目標。そのためには、実際に使っているところを見てもらうのが一番です。どうやって見てもらうか、また試行錯誤を繰り返すんでしょうね」と阪部は笑う。（敬称略） |
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KRP広報
ふと思い出したように、その助産師が話し始めた。生まれたばかりの赤ちゃんがいる家庭に出産後のケアをしに行った時のことだ。「この前、赤ちゃんをおフロに入れることになったの。私が『洗面台にお湯を張って入れましょう』と言ったら、お母さんに『とんでもない』と言われちゃって。顔を洗ったりひげを剃ったりするから汚い、ということなのよね。でも、ベビーバスって後でお湯捨てたり、洗うのが大変。洗面台でも何かシートを敷いたら、きれいに使えるんじゃないかとは思うんだけど――」。
アクションケイは、1998年7月に阪部が設立した生活用品の開発会社だ。
