 現在、PLCの制御プログラム開発をおこなう有限会社マップエンジニアリングの代表を務める安倍統さん。大学を卒業して最初に就職したのは、電機の制御盤を製造・設計する小さな工場の電機設計課でした。「当時は、まだCADが普及しておらず、図面はドラフタを使う時代。私は字が下手なんで、よく『字も商品や!』って怒られてました」。そんな安倍さんが社会人になって3年目に知ったのがPLCの存在でした。キーボードの入力で図面を描くことができるだけでなく、さまざまな場面で応用できるPLCを見て、「自分がこれからずっと続けられる仕事はこれしかない」と直感。この運命の出会いは今から20年前のことでした。
PLCはProgrammable Logic Controllerの略で、工場などで使われる機械の制御装置として世の中に登場。極めて高い安全性と安定性があるため、現在ではエレベーターや自動ドア、照明設備など、身近な機械にも普及しています。コンピューター同様、ソフトで動作しますが、バグが発生しないのも大きな特徴です。
PLCをひと目見て惚れ込んだにも関わらず、安倍さんはほとんどその会社でPLCに携わる機会がありませんでした。そこでPLCを中心に仕事ができる会社に転職。そこで3年間PLC三昧の日々を送りましたが、会社は業績が悪化。安倍さんはPLCから離れ、取締役となって会社の整理に奔走することになりました。しかし、この経験が後の経営に役に立つことになります。 |
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「大学時代から何の根拠もなく『30歳で独立する』と宣言していました（笑）」と振り返る安倍さん。はからずも勤めていた会社の経営に携わったことが、この独立志向に拍車をかけました。会社の整理業務をやり遂げたのは安倍さんが30歳の時。PLCの設計で独立する機は熟しました。「特に明確なビジネスモデルや将来設計があったわけではなかったんです。でも、パソコンがあれば独立開業できるし、PLCもどんどん性能アップして、『制御ならPLC』という時代になっていたので、周囲の反対を押しきって独立を決めました」。実際、安倍さんのもとには仕事の依頼が次々と舞い込みます。手がけた仕事は主に半導体や液晶の製造、上下水道、トンネル掘削の重機・シールドマシンの制御機械のプログラミング。プラントや機械メーカーが取引先でした。大きな仕事は仲間と協力して取り組みました。
自分にもそれができるかどうか試してみたくなったんです」。安倍さんは2年がかりで技術指導を行い、間もなく西安ソフトセンターは本格稼働を迎えます。「うちのように小さな企業でも、中国では日系企業であるメリットは大きい。西安は中国で3番目に大学が多い都市ということも手伝って、面接には100人ぐらいの応募があります。良い人材が豊富ですよ。また、日本の有力企業の人とも会う機会が多く、さまざまな情報を得ることができる。今後は日系の中堅企業の生産工場をターゲットに事業展開していきたいですね」。 
