左から (財)京都高度技術研究所 研究部 研究マネージャー 産学連携事業部連携支援グループ マネージャー 三好 則夫さん
EtherCAT認証テストセンター 技術担当 小幡 正規さん
EtherCAT認証テストセンター 担当マネージャー 田畑 安彦さん
H
O M E>>
KRP広報
工場などで稼働している各種機器を、デジタル通信を用いて制御するフィールドバスは、データ転送の高速性や正確性、信頼性において多くの利点があるため、世界の計器メーカーなどが中心となって規格団体が複数設立され、ドイツやアメリカで規格制定や開発が進められてきました。EtherCATはドイツで開発され、Ethernetを用いることによって、さまざまなメリットのあるフィールドバスとして、注目されています。2003年にはドイツのベッコフ社が先頭に立ち、ドイツを本拠地としたEtherCAT協会を設立。続いてアメリカや中国、韓国、そして日本にも拠点を置き、EtherCAT普及のための技術支援を図っています。そのメンバー数はすでに世界中で約1200社にのぼり、今後ますますその数が増えていくであろうと言われています。
2009年7月、（財）京都高度技術研究所（ASTEM）が、EtherCAT協会から認証テストセンターとして認定を受けました。これはドイツ・ベッコフ社以外の第三者機関では初めてのことです。EtherCAT認証テストセンター（ETC-JAPAN）は、オープンネットワークの基本課題である規格適合性や相互接続、相互運用性の検証を第三者機関として支援。エンドユーザの信頼と安心の向上を効果的にバックアップしています。これまで日本の企業がEtherCAT認証テストを行おうと思えば、ドイツにEtherCAT搭載デバイスを送って認証テストを行わなければならず、ベンダーエンジニアの立ち会いが難しい状況でした。しかし、ETC-JAPANの開設で、国内での認証テストが可能になり、日本だけではなくアジアの国々にとっても、EtherCAT技術の導入がスムーズに行える環境が整いました。「私たちETC-JAPANが認証テストを通じ、ベンダーさんをしっかりサポートすることで、EtherCATの普及につながると考えています。縁の下の力持ちとして、厳正かつ公正、それでいて手厚いサポートを心がけています」と、技術担当の小幡正規さん。「ネットワークは装置すべてが正しく動作してこそ信頼性が保たれます。その正否はベンダーさんがどこまで技術を守れるか（規格どおりのことができるか）にかかっています。私たちの使命は第三者機関として技術支援することで、EtherCATの信頼性を維持しながら業界でのインフラ構築を進めていくこと。高速でコストパフォーマンス性に優れたフィールドバスだからこそ、この規格をしっかり浸透させていきたい」と、担当マネージャーの田畑安彦さん。開設以来、認証テストの依頼数は増え続けており、今後は日本だけでなく、アジア諸国からの依頼も増すと見込んでいます。
Q.どうして京都高度技術研究所（以下ASTEM）がEtherCAT認証テストセンターに認定されたのですか?
A.まずはEtherCAT公式ホームページにアクセスし、EtherCAT協会に加入し、会員となっていただく必要があります（登録費、会費などは無料）。現在、世界で約1200社、日本だけでもすでに120社を超える企業が会員となっています。EtherCAT協会会員になればEtherCAT規格の仕様書などのドキュメントが無償で提供されるので、デバイスなどの商品開発に活用できます。次に、開発したデバイスを当センターにお送りいただくか、持ち込んでいただき、認証テストを開始。もちろん技術者の方に立ち会っていただくことが可能です。テスト内容はプロトコルテストやエラー検出、エラーからの回復テスト、相互接続性などを確認します。1台のデバイスにかかる所要時間はおよそ2時間〜半日程度です。テストの合格後は協会本部より認定書を発行します。
A.ETC-JAPAN最大の強みは、日本人技術者による日本語でのサポートを受けられることです。認証テストで問題が見つかった場合は、技術担当者が技術指導やアドバイスなど、手厚いサポートを行いますので、ご安心ください。またETC-JAPANでは認証業務のみにとどまらず、技術者による問題解決支援や、商品開発段階で設計確認にご利用いただけるテスト施設の提供などのオプションプログラムもご用意。さらにはドキュメントや資料の日本語化にも日々取り組んでおり、より質の高いサービスの提供を目指しています。
H
O M E>>KRP広報
